水性涂料是以水作为溶剂或分散介质形成的涂料。水性涂料发展速度非常快，已形成多品种、多功能、多用途的产品体系。水性涂料和水性树脂具有无毒、无味、无污染等优点，这些特征已逐渐被人们所认识，在很多应用领域，已作为溶剂型涂料或油性树脂的替代品。水与普通的溶剂相比，水有明显不同的性质。

　　水性涂料按其水性树脂与水相溶的关系，可分为水溶性涂料、水分散型涂料和水乳化型涂料三种。最早的商品化水性涂料是20世纪30年代出现的，当时在加拿大出现了以聚醋酸乙烯胶乳为粘结剂的商品涂料。随着合成树脂技术的不断发展和各种单体不断商品化，出现了多种树脂胶乳，包括聚丙烯酸酯胶乳、苯乙烯—丁二烯共聚胶乳、苯乙烯—丙烯酸酯共聚胶乳、醋酸乙烯—丙烯酸酯共聚胶乳和醋酸乙烯—乙烯共聚胶乳等。在水性涂料和水性树脂中，水作为溶剂和分散介质，与普通的溶剂和分散介质相比，水有以下明显的特点：

　　1、水在100℃沸腾，单一的水挥发时其挥发性比溶剂低得多;

　　2、水的表面张力比有机溶剂高;

　　3、与溶剂相比，水的汽化热很高;

　　4、水具有不燃性，这一优点可以降低保险费用，同时也有利于安全贮存和运输，使用时接触也安全得多。使用水性涂料和水性树脂最大好处之一就是使用过程中没有燃爆的危险。

　　5、水具有有机溶剂完全不同的溶解度参数;

　　6、水的偶极矩和介电常数与有机溶剂有不同的值。